正当美军向冲绳进军的时候,4月12日,美国总统罗斯福与世长辞了。那是下午3时55分。这一消息震惊了全世界。纳粹指望罗斯福之死能使他们在最后一分钟挽回败局。&ldo;命运已经夺去了你最大敌人的生命,上帝并没有抛弃我们。&rdo;戈培尔在电话中兴奋地对希特勒说,&ldo;上帝曾两次把你从野蛮的暗杀者那里拯救出来。敌人1939年和1944年对准你的死神,现在却把我们最危险的敌人打倒了。这是奇迹!&rdo;
日本新的领导人虽然没有像纳粹那样狂欢乱舞,但他们的宣传工作者却利用了这一局势制造谎言,说罗斯福是由于困难重重、战局不利、在极度苦恼中死去的。日本报纸还为此发表了一些评论。《每日新闻》写道:&ldo;这是天罪,作为美帝国主义的化身,罗斯福在全人类中产生了极可恶的影响。&rdo;《朝日新闻》引用曾在华盛顿工作过的野村大使的话说:&ldo;说来也许可笑,不过在四五天前我做了个梦。我梦见自己在白宫,我走进罗斯福的办公室时,看见放着一口棺材。副官指着棺材告诉我,罗斯福在里边。这个梦现在成了真事。但是,不管谁死了,美国的战争倾向不会改变,我们必须下定决心打到底。&rdo;
冲绳日本陆军中的宣传工作者根据大本营的指示,印了许多传单,把罗斯福之死与冲绳岛上的美军命运联系起来。传单写道:
&ldo;我们对于罗斯福总统之死,表示深切哀悼。他的逝世给冲绳造成了美国的悲剧,你们的70的航空母舰,73的战列舰,或则是沉没,或则是受伤,使15万人伤亡。不仅已故总统,就是其他任何人,听到受了这种毁灭性损失的消息,都会因忧愁过度而去世。导致你们已故领袖去世的可怕损失,将使你们成为本岛的孤儿。日本的特攻队会把你们的舰只炸沉,连一艘驱逐舰也不剩。你们会亲眼看到,在不久的将来就会实现。&rdo;
在罗斯福逝世的当天,铃木贯太郎的内阁为准备本土进行决战,决定组织国民义勇队。报界仍继续连篇累牍地刊登对守卫冲绳充满信心的报道。冲绳一旦陷落,动用国民义勇队便势在必行。一位名叫安藤的退伍海军舰队司令说:&ldo;敌人的行动同我们当初制定对付敌人的计划细节时的估计完全一样,允许敌人侵占冲绳的战略与背水阵的战略有许多相似之处。除非我们自己确信有以我之皮取敌之肉、以我之肉取敌之骨的力量,否则不能采用这个策略。&rdo;
然而,栗原悦藏海军少将却不同意这一看法。他在5月号的商业杂志《实业的日本》上写道:
&ldo;有些人喜欢用以我之皮取敌之肉、以我之肉取敌之骨的方法。本人反对这样的战术。我倒同意以我之骨取敌之骨的战术。每个日本人都能做到这点。它适合日本的民族性,也适合日本的国情。这个战术就是所说的特攻队战术。&rdo;
自莱特海战以后,日本人一直试图对美国人使用&ldo;神风&rdo;战术,在冲绳保卫战中,这种战术成了保卫战的不可分割的部分。自复活节登陆以来,日本人对集聚在冲绳周围的数百艘美国军舰已发起5次大规模&ldo;神风&rdo;攻击,动用飞机1500多架。数百架飞机冲破密集的高射炮火力网,撞上目标爆炸,把近20艘美军军舰送入海底,并把另外25艘撞得遍体鳞伤。美国兵眼睁睁地看着一架架日机,不顾死活地向美军的舰只撞来,驾驶员决心与美舰一起炸得粉身碎骨,这简直使一些人&ldo;周身的血液都凝固了&rdo;。
为了配合牛岛从首里撤退,日本人于5月25日发起第七次&ldo;神风&rdo;攻击。在&ldo;神风&rdo;袭击前,一支敢死队乘坐5架轰炸机,对冲绳中部的读谷机场进行攻击。4架双引擎飞机被击落,第五架擦地着陆。敢死队员从舱内爬出来,向停在那里的飞机扔手榴弹和燃烧弹,美国人眼巴巴地瞧着,不敢相信自己的眼睛。他们击毁7架美国飞机,打坏26架,烧掉储有7万加仑汽油的油库。袭击者自己也被打死。
在海面上空,&ldo;神风&rdo;飞机朝运输舰停泊处飞来。在接着的12小时中,176架&ldo;特攻&rdo;飞机闯进目标,撞沉ls‐135登陆舰和驱逐护卫舰&ldo;贝兹&rdo;号,还有4艘因重创不得不凿沉、废弃或退出现役。
日本飞行员的疯狂行为使美国人不寒而栗,但这种与西方哲学如此不同的行为,好像是被施了催眠法似的着了迷。布郎海军中将评论说:&ldo;随着一架架&lso;神风&rso;冲将下来,我们一个个魂飞魄散,好像在目击某种惨象时那样。顷刻间,我们忘掉了自己,忘掉了自己是受害者,而是不由自主地猜测从高空飞来的那些人到底是怎么想的。&rdo;
从这种可怕的病态的着迷现象产生了种种说法和谣传:&ldo;神风&rdo;飞行员参加战斗时像僧侣那样身穿长袍戴着头巾;他们吃过兴奋剂;他们是被锁在驾驶舱里的;他们是自动进行过自杀训练的精锐部队;如此等等不一而足。但事实上他们是在军国主义武士道精神的驱使下参加这一自杀性的疯狂行动的。他们深信,&ldo;特攻&rdo;是克服因日本比美国生产率低所造成的劣势的最好办法。只用一人就可以击伤或击沉一艘航空母舰或战列舰,并让1000名敌人与自己一起葬身鱼腹。
恰好美军在冲绳登陆时,正是希特勒的第三帝国进入最后挣扎的时候。这时,东方的日本帝国主义在东条之流的煽动之下,也完成了自杀性的保卫本土的最后计划&ldo;决战行动&rdo;。他们集中了1万多架飞机‐‐大部分是匆忙改装的教练机。这些飞机的23将用来保卫九州,其余则用来击退在东京附近登陆的敌军。他们吸取了塔拉瓦和塞班的教训,计划用53个步兵师团和25个旅团的兵力,共计235万人,准备在海滩上击溃美国人。支持这些部队的还有近400万海陆两军的文职人员,25万人的特种卫戍部队和数以千万计的民兵。在国会的最后一次会议上,强制通过了国民总动员法,规定15岁到60岁的男人和17岁到45岁的女人,都得参加义勇兵。所谓2800万民兵这支庞大的力量就是根据这条法律组织起来的。以激昂的发言使这条法律得以在国会通过的军方头目,后来请铃木及其阁僚观看了要让这些义勇兵使用的武器:步枪、竹茅及封建时期沿用下来的弓箭。